Путешествие: Австралия вдоль и поперек

Путешествие в Австралию начинается прибытием в аэропорт города Мельбурн, который уже не первый год признается «Самым удобным для жизни городом на Земле», во второй половине дня ("Эмирейтс", "Этихад" или "Катарские авиалинии")..

Именно Великая океанская дорога, по которой мы продолжим наше путешествие, является главной достопримечательностью штата Виктория. А кроме этого она по праву включена в Реестр национального австралийского наследия. Здесь есть все: рыбацкие деревни и пляжи для серферов; коалы, лениво покоящиеся на деревьях, и дождевой лес национального парка Отвэй; трагически известный Берег кораблекрушений и природная Лондонская арка, которой уже около 20 миллионов лет, а также популярнейшие в южной части Австралии скальные образования Двенадцать апостолов, самые высокие из которых достигают 45 метров.

Ближе к вечеру мы свернем от небольшого прибрежного городка Порт Кэмпбелл на север, в сторону национального парка (и одновременного горного массива) Грампианс — поразительного ряда горных цепей. Парк известен не только красотой своей уникальной природы, включающей в себя трек по области Страна чудес и водопады МакКензи, или животным миром, представленным кенгуру, вомбатами и ехиднами, но и культурным центром аборигенов племени Джабварранг - Брамбук, а также одной из самых богатых коллекций наскальной живописи юго-востока Австралии.

Во второй половине дня мы возьмем курс на Мельбурн, посетив по пути Соверейн хилл, являющийся музеем под открытым небом в городе Балларт. Именно небольшой в свое время городок Балларт стал центром золотой лихорадки, начавшейся в штате Виктория в середине 19 века. И именно этот период в истории Австралии стал толчком в развитии Мельбурна и его окрестностей!

В четвертый день путешествия по Австрали мы ранним утром перелетаем во второй по величине город Тасмании — Лонсестон.

Тасмания, далекий и загадочный остров, до сих пор мало известен даже заядлым путешественникам. Между Австралией и Тасманией лежит пролив Басса, который разделяет не просто остров и материк, но и два разных образа жизни. Кажется, что Тасмания — это кусок земли, который оторвался в незапамятные времена от австралийского материка и двинулся было в сторону Антарктиды да так, видно, и застрял на полпути. Однако по всем признакам историко-культурным, климатическим, по разнообразию ландшафтов, составу флоры и фауны — Тасмания является полной противоположностью «материнскому» континенту. На Тасмании много гор (Cradle Mountains) и густых, непроходимых эвкалиптовых и буковых лесов. Холмы и долины перетекают в горные цепи, которые, в свою очередь, сменяются просторными пустынными пляжами (Bayof Fires и Wineglass Bay). Есть на острове свои вулканы, карстовые пещеры (Mole Creek) с проживающими в них светящимися глоувормами и водопады (Liffey Falls). Больше половины территории острова занимают охраняемые государством национальные заповедники (Tasman NP). И это неудивительно, ведь на Тасмании сохранились редчайшие виды животных, многие из которых эндемики, обитающие только в этом чудесном месте. Например, знаменитый тасманийский дьявол, которого на острове даже разводят на специальных фермах. Водятся на Тасмании также такие экзотические животные, как утконосы и ехидны (Beauty Point), опоссумы, коалы, вомбаты и валлаби, а в здешних водах часто можно увидеть пингвинов, дельфинов и морских котиков.

Утром — перелет в Красное сердце Австралии, как часто называют всемирно известный монолит Улуру. Этот уникальный горный исполин состоит из красного песчаника, особые свойства которого позволяют ему менять цвет в зависимости от освещения в течение суток. На рассвете чёрный силуэт горы светлеет, приобретая темно-лиловый оттенок. Солнце поднимается все выше и Улуру вспыхивает пурпурно-красным цветом, затем озаряется розовым, а к полудню становится золотым. Весь день продолжается фантастическая игра цвета. К вечеру гора, подобно хамелеону, превращается в тёмный силуэт на фоне пустыни, делая лежащий вокруг пейзаж еще более футуристичным. Для местных аборигенов племени Анангу именно Улуру является местом поклонения на протяжении нескольких тысячелетий. И именно они издревле создавали в пещерах у подножия скалы наскальные рисунки, сохранившиеся до наших дней. И мы не только насладимся закатной, а на следующее утро и предрассветной, игрой света на поверхности этого священного монолита, но и объедем его со всех сторон, запечатлев все самые поразительные изображения, нанесенные древними предками современных австралийских бушменов. Второй достопримечательностью национального парка Улуру является находящийся в 50 км от места нашей стоянки массив Ката Тьюта, в котором многие ритуалы аборигенов, в том числе и публичные наказания в крайне жесткой форме, проводятся и в наши дни. Завершающим этапом в изучении центральной части континента станет посещение Королевского каньона в удивительном горном парке Ватаррка. Утесы каньона, достигающие 300 метров в высоту, безмолвно демонстрируют свое величие и неприступность всем посетителям. Часть каньона традиционно закрыта для посещения по причине священности для аборигенов племени Луритья, обитающих здесь на протяжении веков. Но некоторые маршруты проводят посетителей каньона через скальные лабиринты, заканчивающиеся смотровой площадкой, с которой открывается потрясающий вид на нависающие над рекой Кингз-Крик утесы.

Днем нас ожидает перелет в Сидней. Основанный немногим более, чем два столетия назад, Сидней, тем не менее, является самым первым поселением европейцев на континенте. Сидней знаменит оперным театром, мостом Харбор-Бридж и своими неповторимыми пляжами. Особую же уникальность городу придает его многокультурность и многонациональность: именно благодаря им Сидней впитал энергию и ритм жизни самых разнообразных мегаполисов мира.

А на следующий день мы добавляем к нашей коллекции впечатлений и эмоций от путешесвия по Австралии поездку в близлежащие Голубые горы, получившие свое название из-за испарений эвкалиптов, которые окрашивают горы в сизовато-голубые оттенки при взгляде на них издали. Пышная растительность района Голубых гор представлена не только многочисленными видами эвкалиптов, но также и древовидными папоротниками. Главная же ценность Голубых гор, объявленных объектом всемирного наследия ЮНЕСКО, заключается в том, что они в полной мере демонстрируют не просто многообразие эвкалиптовых лесов Австралии, но и их эволюционное развитие. Парк, помимо известных скальных образований «Три сестры», также знаменит лесом Синих эвкалиптов, достигающих в высоту 65 метров, водопадом Вентворт (187 метров), а также разнообразнейшей популяцией коал, кенгуру, эму и диких кошек.

Далее мы совершаем переезд в уникальные пещеры Дженолан, которые считаются самой древней и обширной системой пещер во всей Австралии. Это лабиринт усеянных сталактитами ходов и расщелин, проделанных подземными реками. Все подземные области соединены между собой большими и малыми тоннелями, которые делают сеть пещер похожими на головку сыра. 11 открытых для обзора пещер и внушительные горные образования комплекса Дженолан являются одной из старейших и интереснейших пещерных систем в мире.

Вечером — возвращение в Сидней.

Утром — перелет из Сиднея в Брисбен. Теперь нас ждет увлекательнейшая поездка на полноприводных машинах на остров Фрейзер, включенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в качестве неповторимого природного памятника. Это, помимо прочего, и крупнейший в мире песчаный остров, восточное побережье которого представляет собой белоснежный пляж длиной около 100 километров, обращенный к океану. Одной из достопримечательностей острова являются так называемые «висячие» озера, которые, располагаясь в центре окруженного со всех сторон океаном острова, как будто висят над окружающей соленой водой. В некоторых озерах, которые хорошо прогреваются в летние месяцы, можно встретить пресноводных черепах, а на суше в непосредственной близости от человека можно запросто повстречать чистокровных диких собак динго. В этом абсолютном единении с природой, в окружении кенгуру и валлаби, опоссумов и летающих лисиц мы узнаем историю происхождения острова, его коренного населения и первопроходцев; пронесемся прямо по океанскому пляжу к месту нашей ночевки; исследуем обломки старинного парохода «Махено», выброшенного на берег, да и просто будем иметь великолепную возможность искупаться в многочисленных изумрудных озерах, обрамленных чистейшим песком. Все это без лишних слов даст вам понять, почему же именно на языке местных аборигенов остров Фрейзер  называется «раем».

В последний день путешествия по Австралии мы возвращаемся в Брисбен и вылетаем домой.